“Siete minutos de terror”

Exitoso aterrizaje en Marte de la sonda “Curiosity”

La nave envió casi inmediatamente una señal que confirmaba su aterrizaje, aunque el mensaje tardó varios minutos en llegar a la Tierra, en lo que ha sido calificado como los “siete minutos de terror”, en referencia a la pérdida momentánea de contacto durante el aterrizaje, informa esta mañana el portal de La Voz de América.

Un coro de aplausos y de ovación resonó a esa misma hora en el Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA en Pasadena y también en Times Square, en Nueva York, donde se dio la noticia en las pantallas gigantes del lugar. “Aterrizaje confirmado”, dijo el ingeniero Allen Chen. “Estamos seguros en Marte”, destacó.

Minutos después, la sonda Curiosity respondió enviando las primeras fotografías en blanco y negro del interior del cráter, en las que se reflejaban su rueda y su sombra, delineada por el sol de la tarde.

“Al parecer aterrizamos en una buena zona plana. Linda, realmente linda”, destacó el ingeniero Adam Steltzner, que dirigió el equipo que concibió el ingenioso método de aterrizaje.

Se trata del séptimo aterrizaje de la NASA en el planeta vecino de la Tierra, una destreza difícil de adquirir, como atestiguan los muchos intentos fracasados realizados por Estados Unidos y otros países.

La llegada fue un intento especialmente riesgoso, porque la NASA puso a prueba una nueva técnica de descenso. También se intensificaron las presiones porque los problemas presupuestarios obligaron a la Agencia a modificar el proyecto.

La sonda es del tamaño de un pequeño automóvil, por lo cual los expertos tuvieron que crear una nueva forma de estabilizarla. Por primera vez, los cables fueron usados para depositar la sonda suavemente dentro de un enorme cráter.

Curiosity fue lanzada para estudiar si el ambiente marciano tuvo alguna vez condiciones como para permitir la vida de microorganismos. El viaje tardó más de ocho meses y abarcó 567 millones de kilómetros.