más de 2.700 toneladas en 2011

Arándanos es la segunda fruta de exportación

El Instituto Uruguay XXI publicó un detallado informe sobre la producción y exportación de arándanos, un rubro muy promocionado durante la visita del entonces presidente norteamericano George Bush a Uruguay. Precisamente ese país es hoy el principal comprador de los arándanos, con el 29% del total exportado.

En 2011, se logró el récord histórico de exportación con 2.713 toneladas por un valor de 16 millones de dólares, representando el 17% del total de frutas exportadas, detrás de los cítricos.

En términos de precios, el precio FOB promedio recibido por las exportaciones de Uruguay en la zafra de 2011, oscilaron en torno a los US$/Kg 8,35.

De esta manera, Uruguay se ubicó entre los diez primeros exportadores de esa fruta, aunque solo participa con el 1% de las exportaciones mundiales de arándanos.

El atractivo para que este sector continúe en expansión en la producción uruguaya es en la contra estación de los mercados de Estados Unidos, Europa, Canadá y en menor medida en los países asiáticos. En los mercados de América del Norte, la estación de producción de arándanos abarca 8 meses, de abril a noviembre. Las exportaciones de Uruguay se concentran en los meses de octubre a diciembre, especialmente noviembre.

Por esa característica las exportaciones de Uruguay tienen como principales destinos los mercados de Estados Unidos, los Países Bajos (29% cada uno) y en menor medida, Reino Unido (16 %), España (9 %) y Canadá (6 %).

Productores mundiales

La producción de arándanos está concentrada en pocos países. Estados Unidos, Chile y Canadá responden por el 80% del volumen comercializado.

Uruguay, junto a Chile y Argentina son los tres principales exportadores de este fruto en la región.

Estos 3 países en conjunto se han posicionado como líderes en América del Sur en la provisión de fruta contra estación a los mercados de América del Norte, países Europeos y asiáticos, abasteciendo en conjunto más del 40% de la demanda mundial.

Estados Unidos, siendo uno de los principales productores es también uno de los más importantes compradores. Junto con Canadá y Reino Unido compran el 80% de la fruta comercializada.

En la región los principales compradores son Brasil, México y Costa Rica, aunque con poco volumen, en el entorno de las 100 toneladas cada uno.

En cuanto a la producción, Uruguay tiene algunas ventajas comparativas ya que posee tierras y variedad climática que favorecen el cultivo, así como una posición geográfica beneficiosa, contando con estaciones inversas a los mercados de Europa y Estados Unidos. En los últimos 10 años fue el fruto que más creció en Uruguay en términos de volúmenes producidos y exportados.

La primera plantación comercial se realizó en 2001, y la mayor área cultivada se registró en el periodo 2005-2008, alcanzando las 850 hectáreas.

Sin embargo, en los últimos años la superficie cultivada ha disminuido considerablemente alcanzando en la última zafra 450 hectáreas. Esta disminución se debió principalmente a la desaparición de pequeños emprendimiento en el sur del país, por el hecho de que estos suelos son de menor rendimiento y las cosechas son más tardías, superponiéndose con las exportaciones de Chile.

La distribución geográfica de las plantaciones es aproximadamente 55% en el norte (Salto y Paysandú) y 45% en el sur (Colonia, Canelones y Montevideo).

Si bien el sector mostró una reducción de las hectáreas cultivadas, esto no impactó en una reducción del volumen producido gracias a que la edad de las plantas es más avanzada, otorgando mejor rendimiento por hectárea.

Fruta fresca

Es un fruto de bajo valor calórico por su escaso aporte de hidratos de carbono. Son especialmente ricos en vitamina C, incluso con cantidades mayores que algunos cítricos. Son buena fuente de fibra, de potasio, hierro, calcio, taninos de acción astringente y de diversos ácidos orgánicos.

El arándano se puede consumir como fruta fresca, pero se utiliza principalmente para hacer mermeladas, confituras y jaleas. Sirve como ingrediente de bebidas alcohólicas y como colorante. También se preparan arándanos secos y congelados.

Es un fruto no tradicional muy requerido en Estados Unidos y en los mercados europeos por su sabor, propiedades y características.

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